이 감독은 비시즌 내내 김용혁과 공배현을 전담 지도했다. 둘 모두 경험 부족으로 경기를 읽는 눈이 떨어졌기 때문에 육성 과정이 쉽지 않았다. 그러나 이 감독은 이들의 단점보다 장점에 주목했다. 그는 “지난해 둘을 처음 봤을 땐 ‘쉽지 않겠다’는 생각이 들 정도로 기량이 부족했다. 그러나 (김)용혁이의 기술, (공)배현이의 경합 능력은 잠재력이 있다고 봤다. 비시즌 내내 둘의 장점을 살릴 수 있는 방안을 연구했다”고 말했다.
김용혁과 공배현은 이 감독의 지도 하에 성장하고 있다. 지난달 14일 디펜딩 챔피언 전북 현대와 경기(0-0 무)서 무실점을 합작했지만 22일 FC서울전(0-5 패)서는 리그 정상급 공격수들에게 처참하게 무너지기도 했다. 이 감독은 둘이 다양한 경험을 하며 꾸준하게 성장하길 바라고 있다.
이 감독은 “실점은 선수가 아닌 감독 문제다. 선수들이 주눅들 필요는 없다”며 “여름이적시장서 외국인 선수를 영입해도 유망주들을 우선 기용하겠다. 선수들이 내 믿음에 응답할 정도로 성장하길 바란다”고 얘기했다.