역대 최고의 오른쪽 풀백 가운데 한 명으로 꼽히는 카푸는 축구 역사상 어떤 선수도 이루지 못한 브라질의 월드컵 3회 연속 결승 진출을 경험했다.
“기록의 유일한 주인공이라는 건 엄청난 영광입니다. 월드컵 결승 한 번만 뛰는 것도 상상하기 힘든 일이니까요.”
브라질 대표팀은 역사상 처음으로 월드컵 6회 연속 우승 실패를 피하려고 한다. 브라질은 최근 다섯 번의 대회에서 단 한 번도 준결승에 오르지 못했다.
흥미롭게도 안첼로티가 이끄는 현재 선수단 대부분은 자신이 살아 있는 동안 브라질의 월드컵 우승을 직접 기억하지 못한다.
브라질은 분명 강점이 있다. 수비 쪽에는 경험이 풍부하다. 알리송, 마르키뉴스, 카세미루가 이루는 중심축은 화려한 경력을 자랑한다.
공격진 역시 선택지는 많다. 다만 부상이 적지 않은 상황에서 확실한 주전으로 보이는 선수는 사실상 비니시우스 정도다.
호드리구는 이탈했고, 하피냐, 이스테방, 주앙 페드루, 네이마르 모두 몸 상태가 괜찮다는 걸 증명해야 하는 상황이다. 안첼로티는 “이탈리아식 수비와 브라질식 공격”을 원한다고 말했다.
“잘 맞을 수 있다고 봅니다. 월드컵에서 가장 중요한 목표는 실점을 최소화하는 것이고, 이번 월드컵에서는 큰 이변이 없을 것으로 예상합니다. 브라질은 충분히 우승할 가능성이 있습니다.”
더 넓게 보면, 최근 브라질은 과도기를 지나고 있다. 2년 동안 감독이 세 번 바뀐 끝에 브라질 역사상 처음으로 외국인 단독 사령탑인 안첼로티에게 지휘봉이 넘어갔다.
“저는 이런 변화에 만족합니다. 안첼로티는 워낙 많은 브라질 선수와 함께해서 지금까지 가장 브라질 같은 이탈리아 감독이에요.”
“브라질 축구도 현대화됐습니다. 최고의 브라질 선수들 대부분이 유럽에서 뛰고 있고, 안첼로티도 유럽 감독이죠. 하지만 그렇다고 브라질 축구가 유럽 축구가 되는 건 아닙니다. 브라질 특유의 본질은 언제나 남아 있을 겁니다.”
브라질에서는 또 한 번 몸 상태 문제를 겪은 34세의 네이마르를 이번 월드컵에 데려가야 하는지를 두고 논쟁이 이어지고 있다. 출전한다면 네 번째 월드컵이 된다.
“네이마르와 같은 선수를 가진 팀이라면 당연히 필요합니다. 만약 네이마르가 몸 상태가 좋고, 신체적·전술적·기술적으로 준비돼 있다면 경기를 결정지을 수 있는 선수라는 건 분명하죠.”
“하지만 결정할 수 있는 사람은 오직 안첼로티뿐이고, 자신이 준비됐는지 아는 사람도 오직 네이마르뿐입니다. 제게 네이마르는 기술적으로는 호날두나 메시보다도 더 뛰어난 선수였습니다. 정말 훌륭한 커리어를 보냈죠.”
네이마르를 향한 그리움 일부는 어쩌면 네이마르의 뒤를 이을 선수가 보이지 않는다는 점 때문일지도 모른다. 그건 브라질만의 이야기가 아니다. 전체적으로 봐도 요즘 축구에는 예전처럼 팬들을 즐겁게 하는 유형의 선수들이 부족하다는 느낌이 있다.
카푸는 지난달 마드리드에서 열린 라우레우스 시상식 홍보대사 자격으로 이 말을 했다. 그는 올해의 스포츠맨 후보에 올랐던 뎀벨레를 아직도 자유롭게 뛰는 몇 안 되는 선수 중 한 명으로 꼽았다.
“전술이나 감독 이야기는 얼마든지 할 수 있죠. 하지만 경기장 안에서 최종 결정을 내리는 건 결국 선수들입니다. 뎀벨레는 축구를 즐깁니다. 그에게는 그런 자연스러움이 있어요. 브라질 선수처럼 플레이하죠.”
카푸는 언제나 브라질의 노란 유니폼으로 기억되겠지만, 이탈리아에서도 11년을 뛰었다. 현재 세계 최고의 오른쪽 풀백 세 명으로 하키미, 카르바할, 웨슬리 프란사를 꼽았다. 그는 한때 프리미어리그 진출도 눈앞에 뒀다고 밝혔다.
“2003년에 아스날과 상당히 가까웠어요. 직접 벵거와 이야기한 적은 없지만, 관심이 있었고, 그해 여름 지우베르투 시우바가 저를 설득하려 했죠. 하지만 저는 이미 이탈리아에서 뛰고 있었고 언어도 알고 있었어요. 그래서 더 쉬운 선택은 밀란이었습니다.”
그 무렵 카푸는 이미 월드컵 역사에 이름을 남긴 상태였다. 그는 2002년 월드컵 8강에서 잉글랜드를 꺾었던 순간도 또렷하게 기억한다.
당시 호나우지뉴의 프리킥이 시먼의 머리 위를 넘겨 골대 구석으로 빨려 들어갔다. 그 장면에서 가장 가까이 있던 브라질 선수가 바로 카푸였다.
“우연이 아니었어요. 그는 예전에도 그런 걸 해본 적이 있었죠. 순전히 호나우지뉴의 기술이었습니다.”
그 후 카푸는 준결승에서 터키, 결승에서 독일을 상대했고, 그 사이에는 골프를 치기도 했습니다. 카푸는 마지막으로 이렇게 말했다.
“패배했던 결승전을 포함해서 결승전들을 매일 생각해요. 주장으로 우승했던 순간이 가장 특별했습니다. 그게 제게 가장 오래 남아 있는 기억입니다.”