[키어런 길] 첼시 주장 완장을 찰 자격이 없는 엔소 페르난데스

엔소 페르난데스는 지나치게 눈치 없이 구애하고 있다. 이번 여름 첼시에서 무슨 일이 일어날지 자신도 모른다. 마레스카와 팀을 갈라놓았던 결정을 믿을 수 없다고 생각하며, 마드리드에 살고 싶다고 아내에게 항상 말한다.

토니 크로스와 루카 모드리치, 정말 전설이다. ‘솔직함’을 넘어 이제는 ‘레알’을 체험하는 수준이다. SNS에 ‘다음 아이를 플로렌티노 페레스의 이름으로 지을 것이다’라는 가짜 인용문을 만우절 농담으로 퍼뜨리지 않은 것이 오히려 놀랍다.

잠시 이 장난은 제쳐두고, 페르난데스의 팀 내 행동에 대한 비판이 있다. 그는 공개적으로 동료를 질책하는 경향이 있으며, 파리전에서 요르겐센을 꾸짖었던 일이 있다. 또한, 패배 후 라커룸에서 목소리를 높이기도 하는데, 이번 에버튼전에서도 마찬가지였다.

이는 범죄가 아니다. 때로 리더십은 이런 강한 모습으로 나타나기도 한다. 이는 선수의 열정, 승리에 대한 의지, 패배에 대한 혐오를 보여준다. 하지만 그가 언론을 통해 보낸 메시지는 어떨까? 바로 그 점이 첼시에 문제가 된다.

부상 중인 리스 제임스가 없는 상황에서 주장 완장을 착용해야 하는데, 페르난데스는 첼시 부주장이지만, 로세니어는 결정을 내려야 한다. 주장 완장을 계속 차게 할지, 아니면 떼게 할지 선택해야 한다. 후자를 선택한다면 분명하고 강력한 메시지를 전달하게 될 것이다.

사실 로세니어는 이미 2주 전에 페르난데스와 비공개로 한 차례 이야기를 나눈 바 있다. 당시 페르난데스는 ‘두고 봐야 알 것’이라는 수수께끼 같은 답변으로 다음 시즌에도 주장 완장을 차겠냐는 질문에 명확히 답하지 않았다. 페르난데스는 그때 로세니어에게 “말은 번역 과정에서 의미가 달라질 수 있다”라고 설명했다. 그러나 지금은 그 주장이 통하지 않을 가능성이 크다.

만약 페르난데스가 첼시에서 벌어지는 일에 실망감을 느끼고 있다면, 그것은 그의 개인 의견일 뿐 문제 될 것이 없다. 또한 더 나은 계약 조건을 원한다면, 그것 역시 이해할 수 있다. 문제는 동기와 관계없이, 불만이나 요구를 공개적으로 드러내는 대신 개인적으로 구단과 논의할 방법이 충분히 있다는 점이다.

첼시는 2024년 코파 아메리카에서 아르헨티나가 우승했을 당시 페르난데스가 논란이 된 노래를 부르는 모습이 촬영되었을 때도 그에게 큰 신뢰를 보여줬다. 페르난데스는 사과했고, 한 달 후 마레스카는 그에게 주장 완장을 맡겼다.

첼시는 그 사건 이후 페르난데스를 더 보호했다. 페르난데스는 컨퍼런스리그 경기 전 기자회견에 참석하지 못했고, 경기 후에도 그와 인터뷰할 기회가 없었다. 혹시라도 인종차별 응원가에 대해 질문을 받을까 봐 우려했기 때문이다.

이번 A매치 휴식기에 벌어진 일들을 고려하면, 첼시의 좌절감은 더 커졌을지도 모른다. 첼시는 페르난데스가 대표팀에 소집되었을 때 진행된 인터뷰에 관여하지 않았다. 보통은 문제가 되지 않는다. 대표팀에 차출된 선수들은 소속팀이 아닌 대표팀과 관련된 질문에만 답변해야 한다는 암묵적인 합의가 있기 때문이다. 이는 상호적인 규칙이다.

하지만 이번 경우는 선을 넘었다. 첼시 관계자들은 실망감을 감추지 못하고 있다. 아르헨티나 축구협회는 인터뷰가 선수에게 적합한지를 판단해야 하는데, 언론 매체들은 기회를 틈타 페르난데스에게 첼시, 레알 마드리드, 그의 미래에 관한 질문을 쏟아냈다.

물론 이번 A매치 휴식기에 입장을 밝힌 선수는 페르난데스뿐만이 아니지만, 다른 선수들은 각기 다른 방식으로 자기 생각을 표현했다. 쿠쿠레야는 첼시의 전략을 비판했지만, 마치 자신이 속한 클럽을 위해 최선을 다하려는 듯 존중하는 태도를 보였다. 카이세도는 미래에 관한 질문에 첼시에만 집중하고 있으며 스탬포드 브릿지의 레전드가 되고 싶다고 답했다.

페르난데스는 훌륭한 축구 선수며, 첼시에서 중요한 역할을 수행하고 있다. 로세니어는 그를 갑자기 배제할 수 없다. 그는 빠르게 승리해야 하고, 최근 4경기 연속 패배 이후 클럽이 승점이 필요한 상황이기 때문이다.

페르난데스가 골을 넣는다면, 아마도 그는 클럽 엠블럼에 키스하거나, 손으로 엠블럼을 쓰다듬거나, 팬들에게 하트 제스처를 보일지도 모른다. 다만, 이런 제스처만으로 그의 진심을 너무 깊게 해석하기는 어려울 것이다.

2023년 1월 10일 당시 벤피카 소속으로 득점했을 때, 가슴을 가리킨 뒤 잔디를 가리키며 마치 “나는 여기 남겠다”라는 듯한 셀레브레이션을 했다. 하지만 22일 후 첼시로 이적한다. 페르난데스는 첼시 이적을 강행하려 했으며, 벤피카 회장 루이 코스타에게 직접 전화를 걸기도 했다. 이후 코스타는 페르난데스가 클럽에 대한 헌신이 부족하다고 비판했다.

페르난데스는 다소 ‘연출적인’ 선수다. 특히 첼시가 패배하고 있을 때, 팬들에게 자신의 열정을 보여주려는 듯 작은 다툼을 시작하는 모습도 보였다. 이제는 로세니어가 스스로 연출할 차례일지도 모른다. 즉, 지난 몇 주간 미래를 둘러싼 추측을 부추긴 선수가 아닌 더 안정적인 선수에게 주장 완장을 맡기는 것이 필요할 수 있다.