[루이스 스틸] 똑같은 문제들로 발목을 잡힌 리버풀

지난해 바로 이맘때, 리버풀 팬들은 풍선과 각종 응원용 소품을 들고 첼시 원정길에 올랐다. 30초도 안 되는 시간 동안 자신들이 챔피언이라는 사실을 세상에 알릴 정도였다.

리버풀은 그보다 일주일 전 이미 잉글랜드 챔피언에 올랐고, 팬들은 영광스러운 축제의 한 달이 끝나지 않기를 바랐다. 특히 젊은 팬들에게 인생 최고의 순간이었다.

하지만 1년이 지난 지금, 같은 팬들은 끔찍하고 지치는 시즌이 하루빨리 끝나기만을 바라고 있다. 다행인 것은 시즌이 곧 끝날 것이라는 점이다.

하지만 안타깝게도 슬롯이 무슨 말을 하든 간에 다음 시즌이 더 나아질 것이라는 희망을 품을 만한 근거는 전혀 없다. 리버풀은 이번 시즌을 망쳐놓은 수많은 실수로부터 아직도 배우지 못하고 있다.

리버풀은 이제 리그에서 11패, 공식전 전체로는 18패를 기록했다. 이는 베니테스의 마지막 시즌이었던 2009/10 시즌 이후 가장 많은 패배다.

패배의 양상도 대부분 비슷했다. 순간순간 좋은 장면은 있었지만, 결국 허술하고, 산만하며, 안일한 경기 운영이 그 빛을 잃었다.

이날도 리버풀은 후반 시작 뒤 약 20분 동안 자신들의 역량을 보여줬지만, 경기 대부분 시간에는 상대에 밀리는 모습을 보였다.

후반전 경기력만 놓고 보면 어느 정도 자부심을 가질 수 있었겠지만, 무기력했던 전반전 때문에 이미 승부는 상당 부분 기울어져 있었다.

현재 리버풀은 7무 11패를 기록하며 이번 시즌 리그 경기의 절반도 이기지 못했다. 더 큰 문제는 시즌 초반부터 반복되던 같은 약점들이 지금도 여전히 고쳐지지 않고 있다는 점이다.

리버풀은 이번 시즌 세트피스에서 17골을 실점하며 구단 역사상 최다 실점을 기록했고, 수비적으로 항상 불안정한 모습이다.

중원도 지나치게 수동적이다. 한때 위력적이었던 맥 알리스터와 흐라벤베르흐 듀오는 예전의 모습을 찾아볼 수 없다.

116m 파운드에 영입된 비르츠는 몸값에 걸맞은 활약을 보여주지 못하고 있다. 그는 새로운 팀 문화에 적응하는 과정에서 압박감을 느끼고 있는 것이 분명하지만, 내년에는 투자 대비 더 나은 모습을 보여줘야 한다.

비르츠는 현재 리그 상위 9개 팀을 상대로 한 골이나 도움도 기록하지 못했다. 경기를 바꿀 선수로 기대를 모았던 그는 경기 흐름을 바꾸지 못하고 있다.

이삭은 사타구니 부상, 살라는 햄스트링 부상으로 결장했다. 두 선수와 장기 부상으로 빠진 에키티케까지 빠지면서 리버풀의 공격은 날카로움이 거의 없었다.

살라의 공백을 메우는 일은 많은 이들이 생각하는 것보다 훨씬 더 어려울 수 있다. 비록 이번 시즌 살라가 최고의 모습과는 거리가 있었지만, 그는 여전히 리그 대부분 선수보다 뛰어나다.

이삭의 부상 문제와 아킬레스건 파열로 다음 시즌 상당 기간 결장하게 될 에키티케를 고려하면, 리버풀이 이번 여름 이적시장에서 공격수 한 명만 영입하는 것은 충분하지 않을 것이다.

물론, 슬롯은 맨유전에서 선수층이 얇은 스쿼드로 나서야 했다. 하지만 그렇다고 해도 이날 선발진은 절대 값싼 팀이 아니었다. 선발 11명 중 10명은 이미 리그 우승 경험이 있었다.

슬롯은 늘 부상, 골 결정력 부족, 심판 판정과 같은 여러 정상참작 사유를 이야기한다. 하지만 냉정하게 보면, 이 문제들은 시즌 첫 경기부터 이미 드러나 있던 것들이다.

슬롯은 이제 35라운드인데도 문제들을 아직 해결하지 못했다. “VAR 개입이 있거나, 50대50으로 해석될 수 있는 상황이 나오면 판정은 늘 우리에게 불리하게 내려졌습니다. 시즌 내내 그랬어요.”

“우선 우리 자신을 돌아봐야 한다는 건 분명합니다. 하지만 매 경기 판정이 우리에게 불리하게 흘러왔다는 것도 분명합니다.”

리버풀이 3연승으로 조금씩 반등하는 듯 보였지만, 또 한 번 걱정스러운 후퇴를 했다. 리버풀은 2대2까지 따라붙긴 했지만, 두 골 모두 사실상 상대가 떠먹여 준 것과 다름없었다.

이제 리그는 세 경기만 남았다. 슬롯은 이번 시즌 내내 팬들을 힘들게 했던 취약점들에서 리버풀이 정말 배웠다는 증거를 보여줘야 한다.